在四条垂脊上，排列着五个“蹲兽”，这就是明代杨慎说的“螭吻”。《升庵外集》说龙的九子：“二日螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”《红楼梦》把它们写得“金辉兽面，彩换螭头”，用来形容大观园省亲正殿。五个蹲兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。民间把螭头俗化了，分别起了绰号叫作：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打（扯）旗、坐山观火。

从绰号就可以看出“兽头”是面貌狰狞、神头鬼脸。而只有凶恶才威严狞厉，才能行使镇物的使命。俗语抓住了“五脊六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的难受的心态与情貌；这不是一般的难受，而是难受之极态。“五脊六兽”本是俗语，旧时童蒙读物《四言杂字》收录此句，就是明证。

“六兽” 者，“六畜”也，牛、马、羊、豚、鸡、犬，城乡民宅，不敢张狂，一般只设六畜，但六畜说又与六兽说不同，六畜多为安详动物，绝不会难受得不知如何是好，而“六兽”的六个兽头，就一个个全都是狰狞模样了，那神态都有点说不出口的难受地方，看着煞是可憎。

这些位于屋顶的陶瓷怪兽，皆神头鬼脸、面貌狰狞。当然，唯其凶恶威严，才能完成避邪镇物之使命。后来，“五脊六兽”就被民间俗语采用，突出“六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的各种各样难受的心态与情貌。

（龙）鸱吻：龙之子，喜欢四处眺望，因此在檐角的前面。

凤：象征尊贵、有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”凤是吉瑞的象征，亦是皇后的代称。

狮子：代表勇猛、威严。《传灯录》记载：“狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”

天马：即神马，忠勇之兽，追风逐日，逢凶化吉。

海马：象征着威德通天入海，畅达四方。

狻猊：古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。传说能食虎豹，有率从百兽之意。

狎鱼：是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨、灭火防灾的神。

獬豸：古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。传说能辨别是非曲直，独角，又有神羊之称，是勇猛、公正的象征。

斗牛：传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛……遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”传说是一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。

行什：一种带翅膀、猴面孔的人像。

民间有这样的顺口溜便于记忆：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”。当然，这些不同的怪兽会根据不同的房屋主人身份去应用，并不是普通老百姓，普通建筑可以随便应用。