早年，苏东坡游惠州丰湖，寻粗茶淡饭之时，偶然尝到了一碗汤羹，其中菜叶圆润，略似西湖知名的莼菜，再品竟不逊莼菜。询问得知此乃古之“葵菜”是也，并欣然写了《新年五首》，其中之一言道：“海国空自暖，春山无限清。冰溪结瘴雨，雪菌到江城。更待清雷发，先催冰笋生。丰湖有藤菜，似可敌莼羹。”其中，被苏东坡赞之，且与西湖莼菜相提并论的藤菜指的就是落葵。

落葵，又名木耳菜、紫角叶，是落葵科落葵属一年生草本植物，但它跟木耳没有任何亲戚关系，可能口感和木耳有点相近，才被称为木耳菜。落葵原产中国和印度，世界各地均有分布，以中国和非洲栽培较多。其作为蔬菜食用至少已有1500多年的历史，《本草纲目》记载：“落葵三月种之，嫩苗可食。五月蔓延，其叶似杏叶而肥厚软滑，作蔬和肉皆宜。”

落葵与落葵薯有着一字之差，但它们是同科不同属的植物，犹如睡莲和荷花之间的关系。落葵茎常攀援，肉质叶，卵形或心形，穗状花序，花小，淡粉色，似小珠微裂，不太起眼，果为浆果，紫黑色。只要吃过落葵叶，绝对对它印象深刻，煮完的叶子软趴趴的，吃进嘴里感觉黏黏腻腻的。落葵的果实为浆果，黑色，其果汁液的提取物，也被用作天然无害的食品着色剂。