任何一个国家和地区的建筑都离不开色彩，对于中国古建筑而言，色彩更是极为重要的组成部分。中国古建对色彩的运用别具一格—用色强烈，图案丰富，使用面积大、部位多，彼此之间和谐统一，具有绚丽、活泼、极强生活气息的艺术特征。中国古建的色彩运用与建筑的性质、规模、等级有密切关系，同时也反映了时代特征、民族风格、地方特色等。

清代建筑，对屋面瓦件颜色的选用有严格的规定：黄色的琉璃瓦只能用于皇家建筑；只有皇家出资建造的寺庙才能使用黄色琉璃瓦，其余只能使用绿色琉璃瓦或青瓦；王府建筑可以使用绿色琉璃瓦或青瓦；祭祀建筑使用黑色琉璃瓦，天坛使用蓝色琉璃瓦；民居建筑只能使用青瓦。

位于屋檐下阴影部位的梁、柱、枋、斗拱等，多选用色彩鲜明、图案丰富乃至沥粉贴金的油漆彩画，使传统建筑本身有强烈的色彩对比。不同样式的彩画以蓝色、绿色、红色为主，黄色、黑色、白色为间色，并用贴金的多少来表明建筑的等级。

建筑墙面的颜色也有严格的规定：红色多用于皇家宫殿建筑的墙面，黄色一般用于寺庙建筑的墙面，居民等建筑的墙面一般为青砖的原色或者白色抹面，徽州居民的粉墙黛瓦就是由此而来。

以上为官式以及中原地区的建筑用色取向。少数民族以及偏远地区的建筑，会根据当地的建筑材料、风俗习惯以及宗教习惯等，对色彩进行选择。藏族地区的建筑，通常为白色墙体，暗红色门窗，在檐下有红色、黑色、黄色等色彩装饰。西藏拉萨哲蚌寺，新疆地区的建筑，多以夯土建筑为主，因此当地建筑的色彩也多为建筑材料原本的颜色。云南白族民居建筑，则以白色为墙体的主要颜色，在檐下装饰色彩纷呈的壁画，大门处彩画的颜色尤其丰富。

梁思成先生言：“中国建筑之个性乃即我民族之性格，即我艺术及思想特殊之一部，非但在其结构本身之材质方法而已。”了解中国的古代建筑尤其是木构建筑，是认知我们的文明文化的重要途径。