任何稍稍熟悉中国建筑史的人，都很容易注意到墙的无处不在。在中国的古代建筑中，无论是平民的四合院、官僚的府邸还是帝王的宫室、坛庙、陵寝，或者是政府的衙署、僧道的寺观、文人的园林，大多都掩映在重重的高墙之中。小到一组建筑群，大到一座城市,甚至整个国家的一方疆界，都由墙来完成围合的使命(图1)。我们可以想象，古代的中国人在很大程度上一直生活在墙的空间里。足不出户的女子很少脱离墙的限制，她们的闺阁似乎和墙外是两个世界,如苏轼的《蝶恋花》所描绘：“墙里秋千墙外道，墙外行人墙里佳人笑。”于是许多古代戏曲中的才人佳子故事都是从“墙头马上”开始的。九重宫阙中的妃子“永巷长年怨绮罗”，      《红楼梦》中的元春哀叹那是一个“见不得人的地方”。宋朝以前的百姓一直生活在坊墙封合的里坊中，坊门日落即闭。多数古代城市都有两重以上的城墙，春秋时一个小小的淹城即筑了里外三道城墙和三道护城河，明清的北京城则有四重城墙护卫。统一六国的秦始皇以前所未有的气魄下令把战国时各国的长城连成横跨整个北方疆域的万里长城，这道古今中外最长最宏伟的墙在后世也不断得到修建，并且成为中华民族新的图腾。