柱础因功能需要而出现，随着时间的发展，它在样式及形制上都有了变化，增加了视觉效应与艺术美感。汉代柱础有类似覆盆式，也有反斗式，但样式极为简朴。六朝之后，受佛教艺术的影响，中国建筑与佛教艺术开始融合。覆盆式已相当普遍，又有了人物、狮兽、莲瓣样式的柱础。唐代雕有莲瓣的覆盆式柱础最为流行，但莲瓣较六朝初期的略为肥短。

柱础雕饰也有说明：“其所造花纹制度有十一品：一曰海石棉花；二曰宝相花；三曰牡丹花；四曰蕙草；五曰方文；六曰水浪；七曰宝山；八曰宝阶；九曰铺地莲花；十曰仰覆莲花；十一曰宝装莲花。或于花纹之间，间以龙、凤、狮兽以及化生之类者，随其所宜分布用之”。但宋代有“非宫室寺观，毋得凋镂柱础”的规例，所以柱础雕刻发展着重在宫室及寺庙方面。

元代，因受民族性格影响，这时期的柱础喜用简洁的素覆盆，不加雕饰。到了明清，柱础的形制和雕饰更加丰富，制作工艺已达到极高水平。柱础有隐于地下和凸出于地面的两部分.一般意义上所说的柱础，就是指的凸出于地面上的部分。这些凸出于地面的柱础，在早期时常加工成古镜、覆盆等形式，其上有的饰有雕刻，有的是素作。后来随着不断地发展，柱础样式渐多，雕刻纹样也更多，有动物纹、莲花纹、龙纹、凤纹、鱼纹、水纹、其他花草纹等。除了有众多各式不同花纹装饰外，也有一些不加雕饰的柱顶石也是“柱础”。莲辫柱础是柱础中非常漂亮的一种，也就是在柱础的表面雕饰有莲花瓣，莲花瓣有仰视莲形式，也有仰付莲形式，以仰莲形式居多莲瓣饱满雕制精细，精美者不输殿堂须弥座上的莲花雕刻。云凤柱础是在柱础表面雕刻有云朵和飞凤形象，凤在云中展翅飞舞，形象飘逸，而有华美之风，雕刻有风纹的柱础大多为地方做法，而非宫式做法。