自古以来，文人必有两个世界，一是置身所处的现世，另一个是精神上的后花园。一卷湘帘，一山屏风，便可以让文人暂时逃离纷扰尘世，在其中吟咏风雪，眠云梦月。与文人生活息息相关的家居用具，在极大程度上扮演着“造境”的角色。

文人家具，溯本逐源，兴盛于明。明代文人文震亨所著《长物志》中，专门以数章着墨文人家具。名士王士性在《广志绎》也讲道：“姑苏人聪慧好古，亦善仿古法为之……又如斋头清玩，几案床榻，近皆以紫檀花梨为尚。尚古朴不尚雕镂。即物有雕镂，亦皆商、周、秦汉之式。海内僻远，皆效尤之，此亦嘉、隆、万三朝，始盛。”由此可见，明时文人对家居器物之追求达到了极致。

明代文人家具为何兴盛，与当时经济社会快速发展及手工艺的日臻成熟有关。在笔者能查询到的现存史料中，营昭的《格古要论》、文震亨的《长物志》、高濂所著的《遵生八笺》等书籍，都不同程度地描绘了当时文人家居用具。通过典籍的描述，不难看出，明代文人对坐卧起居用具的关注：讲究设计“精雅”，强调“闲适”和“随遇而安”。

那么，究竟何为文人家具？浩繁典籍中并未对此有过定论。然而，文震亨《长物志》中在区分方桌和八仙桌功用时中有这么一段话，或可视为文人家具的定义：“方桌旧漆者为最佳宜，须取极方大古朴，列坐可十数人者，以供展玩书画，若近制八仙等式，仅可供宴集，非雅器也。”简而言之，文人家具与一般用具不同之处就在于：文人家具在很大层面上以取悦文人之精神为主要目的，其具体实用功能相对淡化。而日常生活所用的家居器具主要以满足户主实际需求为主。