辰山植物园藤本菜园里，高个子的洋姜排成一排，像士兵守卫着边城……洋姜在农村较为常见，又名菊芋、鬼子姜，是菊科向日葵属多年生宿根型草本植物。菊芋可以长到2～4米，花黄色，与菊科的一些植物相似，然而，这些高个子的菊芋地下却有块状的地下茎及纤维状根，似芋头，因其得名——菊芋。所以别因为起着同姜一样的名字，或长似芋头，把菊芋与生姜和芋头混淆在一起了。

菊芋的原产地在北美洲，十七世纪传入欧洲，随后传到中国。菊芋在我国的栽种时间差不多有一百多年，历史不算悠久，但发展普及速度快，全国各地几乎都有它的种植。生活中，我们食用的菊芋正是其地下块茎，其块茎耐储存，含有丰富的氨基酸、糖和维生素等。常用于腌制咸菜，煮食或熬粥，晒制菊芋干等。菊芋块茎中富含菊糖（又叫菊粉），可以用来制作糕点、糖果等。

菊芋还是一种药食同源植物。菊芋为原料得到的菊粉能够减少肝脏毒素，防止骨质疏松，提高人体免疫力，同时还可促进肠道功能，防止便秘，提高人体免疫功能，并降低血脂，改善脂质代谢，降低血液中胆固醇和甘油三酯的含量。菊芋的升糖指数（仅有23）远远低于葡萄糖（100）和蔗糖（65），可作为糖尿病人健康食品。日本医学界曾经选择了一些糖尿病病人作为实验观察对象，让他们食用菊芋，一段时间后，病人的病情都得到改善。

此外，菊芋能够改良土壤性状的功能；还有“沙漠卫士”之称号，其根系在沙漠地区，相互连接成片能够固定沙土，同时由于其叶片生长茂盛可以防风，所以具有防风固沙的功能；菊芋的茎秆还可以用作薪柴和造纸，其整株植物可以通过发酵产生沼气。由此可见，菊芋可真是个宝贝！