在庞大的苦苣苔家族中，有这样一类神奇的植物，它们一生只长一片叶子，只开一次花，花谢后，果实成熟，整个植物就会枯萎死亡，今天我们将要介绍的主角——单叶海角苣苔（Streptocarpus cooperi）就是这样的神奇植物（图1）。

单叶海角苣苔，又名单叶堇兰、单叶海角樱草，属苦苣苔科海角苣苔属多年生草本植物，原产于南非夸祖鲁-纳塔尔省的亚热带森林，常生长在阴凉湿润的岩壁上。属名Streptocarpus源于拉丁文streptos=扭曲，carpus=果实，指这个属的植物具有螺旋状的果荚。一般的植物在生长阶段，会由生长点不断抽出越来越多的叶片，而单叶海角苣苔心形的叶片基部会不断延伸，巨大的叶片犹如地衣一样的向外扩张，长可达60厘米左右，待到停止延伸时，大约有3-5支花序从叶脉基部陆续冒出（图2），每个花序可着生20-30朵管状的淡蓝色小花（图3），这一独特的生长方式，吸引了众多猎奇者。

特别有意思的是，单叶海角苣苔的叶片还会出现奇怪的“离层线”现象（图4）。通常在秋冬季节，这类植物的叶片中间会形成一条“界限清晰”、“黑白分明”的 “离层线”，离层线以外至叶尖区域的颜色会慢慢变淡，直至枯萎凋落，离层线以内则维持常绿，会继续生长。这与大多数植物落叶时，叶片从叶柄基部断开是有所区别的。

根据疫情防控要求，目前辰山植物园展览温室暂未开放，工作人员将继续在辰山后备保种温室对单叶海角苣苔进行精心保育，期待温室恢复开放时，向市民游客展示其最美姿态。