随着气温的持续攀升，辰山植物园内洋蓟花一年一度盛开的季节已然来临。在蔬食界里，洋蓟是贵族；在众多艳丽的夏花中，洋蓟可谓是“绝绝紫”。

洋蓟是菊科菜蓟属多年生植物，又被称为朝鲜蓟，其实和朝鲜没有一点儿关系。洋蓟最早种植于欧洲地中海沿岸，古希腊和古罗马人对它还爱不释手。作为一种蔬菜，它的长相有些奇葩。植株直立，茎粗壮，叶大灰绿色，未成熟的花朵为绿色，有许多密密麻麻、像瓦片一样排列的厚实托片，一个个花托就像佛像的座莲；花盛开时，花盘上面密密麻麻的紫色花丝以及硕大的花朵好似紫色宝石一样光彩夺目。未成熟的花朵更是人间美味。

洋蓟最美的部分也是其主要食用部分——花苞的肥嫩苞片和肉质花托。洋蓟花可煮、炒、炸等，但味道清淡，需要与肉、海鲜等其他食材或调味料一起搭配烹饪。由于洋蓟每个托片的尖端上面都有尖锐的小刺，食用前，要修剪所有小刺，同时去除茎部老皮，留下最嫩部分。还需要对半切开，将花心的绒毛去除。其处理过程有些繁琐，甚至能和上海的大闸蟹相媲美。但只要尝一口洋蓟，就能体验到它别具一格的口感，美味至极，嘴里还会留下淡淡的花香，令人拍案叫绝。

洋蓟含有菜蓟素、天门冬酰胺等物质，是一种保健蔬菜，被誉为“蔬菜之皇”，具有保护肝肾、增强肝脏排毒、保护心血管的功效。其晒干后，可泡茶喝，或者泡酒，深加工提纯后还可制成口服保健胶囊、化妆品等，用途非常多样。