还记得儿时用激光刻字后制成易拉罐装“魔豆”系列花卉吗？这就是红刀豆。它又被称为魔豆、巴西豆，是豆科刀豆属的一年生藤本蔬菜。红刀豆的种子粒大饱满，还能在上面刻字，进而成为当时花卉市场的新宠。

因为豆荚很长，形状似刀，又属于豆类，因而得名刀豆。但上海地方称“刀豆”的蔬菜，其实是四季豆，属于菜豆一类，并非刀豆，而红刀豆才是刀豆家族的一员。《中国蔬菜名称考释》中记载，刀豆传入我国的时期不迟于唐代。明初，刀豆已在中原地区被广泛栽培，并用作蔬菜食用。明朝时期，描述刀豆的：“蔓引一二，叶如缸豆叶而稍长大，五六七月开紫花，如蛾形，结荚长者近尺，微似皂荚……”意思是刀豆藤蔓较长，叶片类似豇豆叶但是比豇豆叶长，果荚有点像皂荚。

我们常常食用刀豆的嫩荚，荚果线状长圆形，肉质厚实，厚约1厘米，营养丰富，口感鲜美，可做鲜菜炒食，还可用作腌制泡菜或酱菜，老熟的种子也可煮食。同时，刀豆的种子也可入药，刀豆算得上是典型的药食同源植物，具有防癌抗癌的功效。