要想在满眼偏黄、偏灰绿色的冬日里寻找一抹亮色属实不易。匆匆行进在辰山植物园内，道路边会突然跳出一丛丛俏丽的红，这便是秋冬季赏叶、赏果植物——南天竹。南天竹的果色近朱红色，叶色则有红有绿，枝干在凛冽的寒风中看似柔弱实则韧劲十足，一串串如珊瑚般的小红果缀在枝头，莹润晶亮。

南天竹，小檗科南天竹属的常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，幼枝常为红色，老后呈灰色。叶互生，集生于茎的上部，小叶薄革质，上面深绿色，冬季变红色；花小，白色具芳香。其叶似竹叶，植株整体却比竹更轻盈。明代王象晋《群芳谱》中曾对南天竹有这样的记载：“阑天竺，一名大椿，一名南天竺，或作东天竺……叶如竹小，锐有刻缺，梅雨中开碎白花，果实枝头，赤红如珊瑚，成穗，一穗数十子，红鲜可爱，且耐霜雪，经久不脱……子番衍可作盆景，供书舍清玩。”而在元代画家李衎的《竹谱详录》则记载有：“蓝田竹，在处有之，人家喜栽花圃中。本身上生小枝，叶叶相对，而颇类竹。春花穗生，色白微红，结子如豌豆，正碧色，至冬色渐变如红宝颗，圆正可爱，腊后始凋。”其作为观叶、观果花卉佳品深得大家喜爱，成为园林中常见配景植物或盆景素材。

岁末家中都会布置上带有美好寓意的植物，因南天竹名称中的“竹”字与“祝”谐音，红果累累的样子又招人喜爱，所以其常与水仙、蜡梅、山茶等成为家家必备之物，既可增加喜庆气氛，又取其吉利之意，在传递喜悦的同时，蕴含着国人生活中最雅致精妙的细节。

当年生出的新叶黄绿中带着点淡红，像被冻得微红的小脸，老叶则挺拔如竹、绿得发亮。红果绚丽的南天竹为萧瑟的冬日增添了几分动感与生机，值此岁末之际，不如趁着寒潮之后的晴好天气，来辰山寻一寻南天竹的身影。