春芳散尽，盛夏草木葳蕤，唯有紫薇独占夏日风华。上海植物园有四种本土原生紫薇属花木，花期次第衔接，从四月延续至九月，玉石般光滑的树干搭配绉纱般褶皱的花瓣，勾勒出独属于夏日的浪漫。
全球紫薇属约61种，主产于亚洲热带、亚热带，仅少量分布于澳洲北部；我国原生紫薇共19种，另有大花紫薇、南洋紫薇两类外来引种。上海植物园除普通紫薇（Lagerstroemia indica）外，还栽种福建紫薇（L. limii）、南紫薇（L. subcostata）、尾叶紫薇（L. caudata）三种本土原生种。
园内数量最多的普通紫薇，是大众熟知的夏日名花，学名，属千屈菜科落叶灌木或小乔木，俗称百日红、痒痒树、无皮树。植株高可达7米，灰褐色树皮常年成片剥落，触感细腻光洁；小枝四棱、边缘微带翅状，叶片呈椭圆形。花期6至9月，淡红、紫、白色圆锥花序生于枝顶，六枚花瓣有褶皱，成团垂挂枝头，花期长达百天，恰应“谁道花无红百日，紫薇长放半年花”的佳句。它四季皆具观赏性：盛夏繁花满树，秋日叶色晕染橙金、酒红，冬日虬曲裸枝线条苍劲写意，园内还种植大花、矮生等园艺品种。
民间俗称紫薇为“痒痒树”，轻触树干，枝叶便随之晃动。其实植物并无神经，无法感知痒意，只因树干匀称、树冠繁密，整体头重脚轻，光滑树皮极易传导震动；树龄久远的老树根系稳固，晃动便十分轻微，所谓“怕痒”不过是简单的物理传导现象。
紫薇之名源自天象紫微星。唐代中书省更名紫微省，官署院内遍植紫薇，它自此成为兼具文雅与显贵寓意的“官样花”。白居易值宿省中，写下“紫薇花对紫微郎”，定格黄昏花木伴文人的悠远意境；杜牧赋诗赞颂它不争春的高洁品性。花姿清雅、花期绵长的紫薇自古便是经典庭院花木，承载福寿绵长、岁岁平安的美好寓意。
紫薇园艺品种丰富，红火箭、红火球、天鹅绒可长成高大乔木；百丽、复色矮紫薇、夏日舞娘属矮生勤花品种；巧克力、午夜、丹红紫叶是特色彩叶品种。银薇、翠薇适配古典园林，紫贵妃、幻粉、马斯科吉耐湿热，适合上海栽植。
槭树园临水栽植福建紫薇，又名浙江紫薇，为高大乔木，辨识度极高。它树皮粗糙，布满纵深裂纹，无平滑脱皮质感；小枝圆润无棱，叶片更大，叶背覆细密绒毛，花期5至6月，五月下旬初绽，六月迎来盛花期，花瓣呈淡红或紫色。
同处槭树园的百年南紫薇为园内二级保护古树，珍稀少见。相较普通紫薇的大型花朵，南紫薇花小巧繁密，花色洁白或浅玫红，花径仅一厘米，顶生圆锥花序长5至15厘米，花序枝干覆灰褐色细柔毛，素雅清新。在环保区也有成片种植的南紫薇。
北区地中海花园旁矗立高大尾叶紫薇，全株无毛，最高可达30米，褐色树皮呈片状脱落。叶片纸质，宽椭圆形、先端尾尖，枝头生出纯白圆锥花序。作为园内开花最早的早花紫薇，4月中旬便悄然初开，五月满树素白繁花，步入盛夏便结束花期。