从魏晋有私家园林开始，江南园林便已经成为了文人们安放理想的巢窠，葳蕤的植物，更像是文人们情怀。

在江南园林的植物配置中，因地制宜的遴选固然重要，但起决定性作用的还是植物的象征意义。而这些植物的象征意义，并非仅仅像如今流行的普通读物宣扬的这么简单，其更深层次上，必须要追溯到中国古代文人的心路历程。

在传统解读中，竹是君子之象征，植于园林之中乃是园主激励自己要像竹一般高洁，谦逊，高风亮节。而从古诗词中的“竹”之意象看，园主们心里实则满怀酸楚与悔恨。

其实，竹在园林中的大量运用，更多的体现了古代文人悲凉的出世情节和不得志的愤懑忧郁之情。作为江南园林代表的拙政园、网师园、留园中的“亦不二亭”、“伫云庵”、“参禅处”等景皆蕴此意。

秀逸之竹按传统之解读，“竹纤细柔美，长青不败，象征青春永驻；春山之竹潇洒挺拔，清丽俊逸，翩翩君子风度；竹子空心，象征谦虚。竹的特质弯而不折，折而不断，象征柔中有刚的做人原则；凌云有意，强向风雪，比喻高风亮节。”

竹被大量运用到园林中，寄托了士大夫文人们对自己人格追求。

无奈之竹文人士大夫在园林中植竹，实为寄托一种寥落失意之情。居于江南、在闹市中筑园的，一般不是炙手可热的当权人物，而往往是遭到弃用的失意文人。

马上凝情忆旧游，照花掩竹小溪流。（浣溪沙 张泌）夜深风竹敲秋韵，万叶千声皆是恨。（玉楼春 欧阳修 ）词是不同朝代的人所写，但失意文人的心情总是相同的，竹早已经不是他们出道之前年少轻狂的气节，而成了他们暗自垂泪的归处。

中华文化自古有爱莲的传统，早在周代的青铜器和陶器上，就有荷花的装饰图样。闺怨之荷中国的文人，自屈原开始，便喜欢以少女自喻；发展到唐宋，少女成了少妇，一首首闺怨诗绵绵不绝。