舫是仿照船的造型，在园林的水面上建造起来的一种船型建筑物，供人们游玩设宴、观赏水景，如苏州拙政园的“香洲”、北京颐和园的“清晏舫”等。

舫为水边或水中的船形建筑，前后分作三段，前舱较高，中舱略低，后舱建二层楼房，供登高远眺。前端有平硚与岸相连，模仿登船之跳板。舫在水中，使人更接近于水，身临其中，使人有荡漾于水中之感，是园林中供人休息、游赏、饮宴的场所。

古舫有全用石构，又称石舫，大多数是船体为砖石构筑，舫上部建筑用木或砖木混合结构。舫神似画舫，一般分为前、中、后三大部分。船头作敞棚和露台，用于观景、赏月。中舱外形略矮，是舫之主要休息、宴客场所，两侧通开长窗，以便坐观舫外景色。后部最高，屋舱多作两层,下实上虚，对比强烈。下层为交通过厅，上层四面开窗，类似楼阁，极利远眺。舫顶多作船篷形或两坡顶。

古舫装饰华丽，总体造型虚实得宜，错落有致，轻盈舒展，为园林中重要观景、点景建筑。岭南人称舫为“船厅”，是岭南园林建筑中的景观中心，它常具厅堂、楼阁的多种功能。一般船厅临水或靠水。偶有把船厅筑于山上者，“一棹人云深”，以云为水，含蓄抽象，富有诗意。

舫这种建筑，在中国园林艺术的意境创造中具有特殊的意义，我们知道，船是古代江南的主要交通工具，但自庄子说了“无能者无所求，饱食而邀游，泛着不系之舟”之后，舫就成了古代文人隐逸江湖的象征，表示园主隐逸江湖，再不问政治。因为古代有相当部分的士人仕途失意，对现实生活不满，常想遁世隐逸，耽乐于山水之间，而他们的逍遥伏游，多半是买舟而往，一日千里，泛舟山水之间，岂不乐哉。所以舫常是园主人寄托情思的建筑，含隐居之意，但是舫在不同场合也有不同的含意。