这种安在大门上的圆钉子，叫“门钉”。最初，门钉的用处是加固。那时候，一扇大门往往用几块木板拼起来。时间一长，就难免会散开。为了避免这种现象，人们就在门板里头穿上木带，从外面再加上一排木钉，让大门更加牢固。

后来，这排门钉逐渐排列整齐，材质也由木质变成了铁质、铜质，起到了防火的作用。

到了明朝和清朝，富贵人家的大门上使用了铜钉，还在铜上馏金，显出金黄色，与红色的大门相映成趣，分外好看。这时候，门钉就具有了装饰意义，具备了美化功能。

在清朝以前，人们对门钉的数量没有规定，你愿意用多少就用多少。但到了清朝时期，就不能这么做了。清朝对门钉的数量和排列，都有明确规定，违规使用门钉，有僭越的嫌疑，搞不好会被治罪的。这时候，门钉就有了代表等级的作用。

故宫，在清朝时叫紫禁城，是皇帝居住的地方。所以，故宫的大门采用了等级最高的九路门钉，即九行九列，共八十一颗门钉。

《大清会典》记载：“宫殿门庑皆崇基，上覆黄硫璃，门设金钉。”“坛庙圆丘外内垣门四，皆朱扉金钉，纵横各九。”

为什么是九行九列呢？这是因为，九是阳数之极，是阳数里最大的，象征皇帝最高的地位。

不过，令人不解的是，故宫午门、神武门、西华门3门都设九路门钉，唯独东华们采用八行九列，只有七十二颗门钉。这又是什么缘故呢？

一种说法是，东华门是皇帝死后，灵柩出宫经过的大门，是“鬼门”。同时，生为阳、死为阴，奇数为阳、偶数为阴，所以东华门的门钉少了一排，用了偶数。

然而，这种说法站不住脚。因为皇帝外出巡行，有时候也走东华门，不能认为东华门只办皇帝的丧事。

此外，清朝对亲王、郡王、公侯等府第使用门钉的材质和数量有明确规定：“亲王府制，正门五间，门钉纵九横七。”“世子府制，正门五间，门钉减亲王七之二。”“郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公与世子府同。”“公门钉纵横皆七，侯以下至男递减至五五，均以铁。”

亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公等府第不能超过材质和数量使用门钉，否则就是违制，会被处罚的。