沈括《梦溪笔谈·器用》记载：屋上覆橑，古人谓之“绮井”，亦曰“藻井”，又谓之“覆海”。今令文中谓之“斗八”，吴人谓之“罳顶”。唯宫室祠观为之。

这其中说的就是“藻井”，那么“藻井”是什么？它和“天井”有什么不同？

其实，“藻井”和“天井”都是中国古代建筑中常用的一种装饰结构。“天井”常用于中式庭院，古人常说的“四水归堂”，就是因其上接天、下承地，一般做成四方形，中间镂空，用于采光，通风，接承雨水，实用性很强。而“藻井”是中国传统建筑中室内顶棚的独特装饰部分，一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花藻井纹、雕刻和彩绘。因其看起来绚丽非凡、华贵异常，纹路常绘制似花非花，贵气从生，所以多用在宫殿等官式建筑，或者寺庙中的宝座以及佛坛顶部。其实“藻井”又叫“天花”，除了装饰作用之外，亦和我们现在所知的“天花板”的作用类似，可使室内冬暖夏凉，并防止部分灰尘落下。

藻井是中国古代建筑室内装修最重要的部位，是中国古代建筑内部装修的精华，在室内装修中占据举足轻重的地位。

而中国古代建筑设置藻井最开始也并非为了装饰。《风俗通》记载：“今殿做天井，井者，束井之像也；藻，水中之物，皆取以压火灾也。”中国古代建筑多为木结构，容易产生火灾，古人设计藻井的初衷就是为了避免火灾，后来能工巧匠从中发掘出其装饰作用，最终演变成其装饰功能远远高于其防火功能，乃至彻底丧失其防火功能。

藻井有很多名字，常见的有：龙井、绮井、方井、圆井等。从古人取装饰作用而弃防火功能的做法，我们可以发现，古代中国人内心深处对精神寄托的需求，对美的追求远远强于对物质的追求，对实用性的追求。

2000多年前的汉代墓室就已经有藻井装饰，藻井上刻画着如菱角、荷花、莲叶等水草植物。中国古代在宫殿、寺庙、楼阁等最高处设计藻井，并饰以荷花、菱角、莲藕等水生植物，以莲花最为主要，除了象征压制火灾之外，还取莲花“出淤泥而不染”之意。

古人对藻井装饰有很多描写。东汉著名的天文学家、文学家张衡在《西京赋》中写道：“亘雄虹之长梁，结棼镣以相接，蒂倒茄于藻井，披红葩之狎猎，饰华榱与壁当，流景曜之桦晔。

很多著名中国古代建筑均设置藻井，以体现其庄严、肃穆、雄伟、奢华。著名的有：北京故宫、天坛祈年殿、北京智化寺、永乐宫三清殿、紫微宫三清殿、敦煌石窟、应县佛宫寺释迦塔、北京隆福寺三宝殿等等。

藻井按照材料可分为石雕藻井（洛阳龙门石窟）、砖砌藻井（北京田义墓碑亭藻井）、木结构藻井（紫禁城太和殿藻井）三类。

按藻井正中心明镜的演变可分为：明镜藻井（浙江宁波秦家祠堂戏台藻井）、盘龙藻井（河南嵩山中岳庙大殿藻井）、悬珠藻井（北京故宫宁寿宫藻井）三类。

按照所属建筑类型可分为：宫殿藻井（北京故宫皇极殿藻）、宗教藻井（北京雍和宫大殿藻井）、戏台藻井（山西平遥城隍庙戏台八角藻井）三类。

按照结构形式可分为：方形、矩形、圆形、六角、八角、斗四、斗八、螺旋藻井。

有句话说的很对，地球是个球，世界是个圈，各国文化也总有其相似类通之处。中国有中国的“藻井”，但是在国外欧派建筑后发展出与藻井类似的穹顶或者“玻璃玫瑰”，有异曲同工之妙。

不论是在中国还是在国外，一个国家的文化和历史都是值得被传承和保护的，目前中国工匠大师的技艺还远远无法与古代大师相媲美，但是我们仍在不断努力中，为了保护和留存中国悠远的历史和博大精深的文化而努力。