墙可能源于原始聚落向早期城市发展的过程之中。在现存的湖北黄陂商代盘龙城遗址中即可见城墙的遗迹。《尚书·费誓》曰:“垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑。”《诗经·郑风》中有“将仲子兮，无我墙”的句子，《论语·季氏》载:“吾恐季氏之忧，不在颛臾而在萧墙之内也。”汉字中的“壁”、“垣”、“堵”、“墉”等字都有墙的含义，可见早期的墙主要由土构筑。在古代典籍中，“城”这个字也常常专指城墙而言，如《墨子·七患》中称：“城者，所以自守也”。《墨子·备城门》和宋代《营造法式》中都详细描述了修筑城墙的方法。汉字另有一类“包围”结构，从象形的角度看， “口”就象是一圈封闭的墙 , 而例如“园”、“囿”、“国”、“圄”、“圈”这些与建筑有关的字，正说明它们从很早开始就是由墙围合而成的。

在始终没有摆脱承重墙结构体系的西方古代建筑中，墙和柱子一样，主要作为建筑物的一种附属构件而存在。中国古代建筑采用梁柱框架结构，墙无需承担结构作用，在大多数情况下，墙是一种可以与厅堂亭廊并列的一种独立的建筑类型。墙上一般都带有两坡的屋顶，檐下以砖叠涩或施短椽，下部则带基座或下碱，和其他建筑物一样，形成完整的三段式构图(图2)。

墙在整个中国古代建筑体系中无疑占居着重要的地位，以致有不少学者认为墙是中国建筑最本质的单元要素，反映了中国建筑深层的内涵。我们对中国古代建筑文化进行研究，离不开对墙的分析和探视。本文将从实际功能、精神与象征及审美三个方面考察墙的功用，并试图探讨其内含的文化特性。