墙作为一种独特的建筑元素，反映出的文化特性带有很强的典型意义。在西方的建筑史中，虽然也可以见到城墙和围墙的存在，特别是中世纪的城堡，多带有厚重的外墙，但其功用主要是为了防御，并不象中国的墙那样同时具有那么强的礼制象征意义。因此当具备了其他防御手段时，墙可以不设，例如克里特岛上的米诺斯王宫，因为拥有大海作屏障，宫殿四周完全没有防御的围墙。古罗马以后公共广场的发达，也更加削弱了墙在城市中的地位。尤其值得一提的是17世纪法国修建的凡尔赛宫，摒弃了中世纪城堡的封闭形式，以一种开放的姿态迎接世界。虽然整个宫苑区也建有围墙，但仅仅是两米多高的单薄的石墙，而且开了40多个门，并不具有防御和封禁的功能，只是划定宫苑范围的界标，更没有围合和封闭的含义，并且向平民开放。而在差不多同时的中国，紫禁城的森严自不必说，环境相对宽松的离宫圆明园也同样修筑了壕沟、围墙和土山的三重围合，连王公大臣都轻易不得进入，竭力强调其“宫禁”的属性。二者的对比十分强烈。

近代以后，西方的城市和建筑更加走向开放，而中国的城市和建筑依然固守在厚重的围墙中，这也和各自的社会形态的发展是一致的：西方日渐扩张，积极寻找对外贸易，蒸蒸日上；中国则实行“闭关锁国”的政策，江河日下，直到列强的枪炮把天朝的围墙打开了一个个缺口。

墙所代表的封闭的文化特性是农业文明和封建社会的产物。中国历代的大多数城市都是作为政治中心或防御中心而存在，其核心在于“城”而不在于“市”，城市的政治意义大于经济意义，城市的生存也在很大程度上依赖农村的土地供养，许多城市居民实际也拥有地主的身份。因此从城市到宫殿、里坊、民居 ,都强调一种合乎理性规范的秩序，在以墙围合的封闭状态中强化社会的安定。而西方的许多城市首先是基于“市”而存在，作为工商文明的产物，其经济意义大于政治意义，城市本身具有很强的生产功能，其开放的广场成为市民生活的中心，反映出动态文化的特征。