展览主题是展览的灵魂，是决定展览成功与否的关键。在古建筑里举办展览，应对古建筑的原始功能及原生环境进行深入研究，找准展览的切入点，确定合适的展览主题。岳阳文庙是岳州当地祭祀孔子的场所，也是一处历史悠久的古代官学。主体建筑大成殿为重檐歇山殿堂式建筑，面阔五间，进深三间，高16米，占地面积548平方米，气势恢弘，古朴庄重。其原始功能除了祭祀就是学堂，是古代岳州士子参加科举考试接受正规教育(官学)的场所。文庙及周边旧时科举考试的氛围十分浓郁，举办以科举为主题的展览是对全国重点文物保护单位岳阳文庙文化内涵的挖掘与解读。

在古建筑内进行展览策划是一项系统工程。古建筑内的展览应全盘考虑整个建筑物之间的关联，各建筑物既是分散的独立个体，又是相互关联的有机整体，它们之间必须有一条或明或暗的主线串连。在岳阳文庙的展览设计中，策展人把各个建筑物进行了统一考量，决定以“科举”作为展览的主线。在照壁 (非文物建筑)处镌刻《岳州学记》；泮池、状元桥、棂星门、大成门为原状陈列，不作任何附加展示；东西庑房举办《科举•岳阳》陈列；紧邻西庑房的旧办公区(非文物建筑)改建成科举考棚，作为东西庑房展览内容的补充；文庙主体建筑大成殿作复原展示，按州府级文庙规格陈列祭孔所需的器物；大成门两侧的乡贤祠、名宦祠则为国学堂。

考棚是举行科举考试的地方，是古代读书人实现十年寒窗到金榜题名至关重要的场所。因东西庑房场地有限，把西庑房后的旧办公区改造成科举考棚，作为整个展览的延伸，让观众身临其境，亲身体验考场生活之艰难，是较为理想的处理方法。

大成殿作为岳阳文庙的主体建筑，在整个古建筑群中占有十分重要的地位，在展览策划中必须加以考虑。祭孔是古代学子每月都有的日常活动。科举考试前三日，官方都会举办盛大的祭孔仪式。祭孔的意义，对官方来说，是祈求孔圣人保佑本科科考顺利，天下英才尽归朝廷。对考生来说，是希望孔圣人在天之灵，给他们带来好运气。所以，在大成殿内复原陈列祭孔的器物，重大节日时举办祭孔仪式，既可以扩大文庙的影响力，也可与东西庑房的科举展览相互呼应。