随着人们消费水平的不断提高,健康饮食正成为一种新潮流。爱吃甜食又怕胖，成为了许多人的烦恼，这使“代糖”食品的发展变得如火如荼。然而，植物界里确有一种低热量、高甜度的天然甜味剂——甜叶菊。

甜叶菊为菊科泽兰属草本植物，原产于巴西和巴拉奎，生长在热带或亚热带地区。16世纪，土著居民首先发现了甜叶菊，他们用这种植物的叶子来增加饮料的甜味。20世纪90年代，许多国家都开始使用甜菊糖作为甜味剂食品和饮料。甜叶菊叶片中含有菊糖苷，其甜度高，相当于蔗糖的150～300倍，但它热值低，稳定性强，是继甘蔗、甜菜糖外第三种天然甜味剂，甚至有“天然糖精”的美誉。甜菊糖苷及其衍生物也被广泛用于食品加工及医药业。

生活中，甜叶菊可泡茶，可制成饮料、点心、蜜饯中，还可用于水果罐头中既起到调味功和发挥防腐延长保质期的作用等。另外，食用甜菊糖还消除疲劳、降低胆固醇和甘油三脂、养阴生津、滋养肝脏等功效。辰山植物园城市菜园内，甜叶菊散发着甜甜的清香，植株上还盛开着一朵朵玲珑精致的白色小花。

图/文：丁洁