花椰菜是一种十字花科的蔬菜，为甘蓝的变种。花椰菜的名字有很多，如 “菜花”、“花菜”、“球花甘蓝”、“洋花菜”、“椰菜花”、“甘蓝花”等。在历史记载中，花椰菜还是甘蓝家族中最古老的品种之一，最早的纪录可以追溯到公元前6世纪。

它的味道清淡且爽脆，很少有人会嫌弃它。市场上常见的花椰菜白色居多，究竟花椰菜是长在植物的什么部位呢？花椰菜是野生甘蓝的一个花序膨大的变种，我们吃的部分就是它的花轴、花梗和未分化的花芽。花椰菜生长的初期，形似幼时的卷心菜，当它抽薹开花后就形成了一个花球， 花球下部是没有发育完毕的花轴和花梗，而花球的表面则布满颗粒。那花椰菜会不会像其他十字花科的蔬菜一样，开出淡黄色的小黄花呢？答案是：当然会！当花球没有及时采摘时就会进一步发育成花蕾，那些颗粒状的原生组织会继续发育形成正常的花蕾，花椰菜就这样恢复成正常的甘蓝了。

花球是花椰菜营养贮藏器官，因而花椰菜营养丰富。与此同时，它还是一种保健蔬菜，它曾被《时代》杂志推荐为十大健康食品中，并名列第四。另外，欧洲人曾用花菜汁制成治疗咳喘的药物，既便宜又有效。所以，花椰菜又有“天赐的良药”和“穷人的医生”的美誉。